BELMONT— Las dos últimas semanas estuvieron llenas de risas, diversión y una entusiasta vida de oración, mientras la Diócesis de Charlotte invitó a 300 adolescentes y preadolescentes a profundizar su fe a través de tres campamentos anuales de discernimiento de verano: Quo Vadis Days, Duc in Altum y Talitha Koum.
Como explicó el padre Brian Becker, promotor de vocaciones de la diócesis: "El propósito principal de estos campamentos es apartarse del mundo durante una semana para estar a solas con Dios y hacerle esta pregunta: “¿A qué me estás llamando?”".
La undécima edición anual del campamento de discernimiento vocacional Quo Vadis Days para jóvenes, celebrada del 15 al 19 de junio, reunió a 100 participantes que convivieron durante una semana con sacerdotes, monjes y seminaristas en Belmont Abbey College. La semana siguiente, en el mismo lugar, el apostolado Daughters of the Virgin Mary organizó la décima edición anual de Duc in Altum, con la participación de 108 jóvenes de entre 15 y 19 años. Finalmente, el 22 de junio, 110 niñas preadolescentes participaron en un minicampamento de un día llamado Talitha Koum.
Desde 2014, estos campamentos han sido el punto de partida para muchos de los seminaristas, sacerdotes y religiosas de la diócesis.
Cuando el entonces obispo Peter Jugis puso en marcha estos campamentos, nadie podía prever la ola de vocaciones que hoy celebra la diócesis, que este año ordenó un número récord de 10 sacerdotes. El Seminario Universitario San José, fundado en 2016, cuenta actualmente con 27 seminaristas, mientras que otros continúan su formación avanzada en el Seminario Mount St. Mary en Cincinnati y en el Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, preparándose para dar el siguiente paso hacia el sacerdocio.
Compartiendo su llamado
Muchos de los seminaristas y religiosas que colaboran como voluntarios en los campamentos confirmaron su propia vocación durante su participación en Quo Vadis Days o Duc in Altum.
"Asistí dos años antes de entrar al seminario," comentó el seminarista Walter Frei. "Fue una oportunidad para reunirme con el padre Becker y conversar con personas que ya estaban en formación. Fue un excelente impulso para mi proceso de discernimiento y me permitió conocer mejor cómo es realmente la vida en el seminario".
Actualmente, Frei estudia en el Seminario Universitario San José, mientras que su hermano, el padre Max Frei, quien también participó en el campamento, fue ordenado sacerdote en mayo.
Micah Burgess, también seminarista del Seminario Universitario San José, comparte esa misma experiencia.
"Después de mi primer año como católico, comencé a investigar sobre los seminarios y escuché hablar de Quo Vadis Days", explicó Burgess. "Asistí tres veces durante la preparatoria. En mi penúltimo año realmente no sabía si quería ingresar al seminario, así que le dije a Dios que esa semana me mostrara su voluntad. El último día sentí el impulso de arrodillarme frente a la imagen de la Virgen María, y en ese momento supe que Dios me llamaba al seminario".
Este año, los sacerdotes y diáconos recién ordenados, junto con los seminaristas, compartieron sus propios testimonios de discernimiento. Los nuevos sacerdotes ofrecieron las charlas, estuvieron disponibles para administrar el sacramento de la reconciliación, predicaron las homilías y celebraron la Santa Misa.
Cada jornada incluyó la celebración de la Eucaristía, adoración al Santísimo Sacramento, momentos de oración, reflexión en silencio y el rezo del Rosario, prácticas que el padre Becker y la hermana Mary Jacinta, organizadora de Duc in Altum, animaron a los participantes a mantener incluso después de finalizar el campamento.
Entre los momentos más destacados de Quo Vadis Days estuvieron la visita al seminario universitario en Mount Holly, una procesión por el campus de Belmont Abbey College, el canto de las vísperas junto con los monjes benedictinos y una charla sobre la historia de la abadía ofrecida por el abad benedictino Placid Solari. El jueves, el obispo Michael Martin presidió la Misa y, al final de cada jornada, hubo tiempo para fortalecer la fraternidad mediante competencias deportivas.
'Dios está llamando'
Para las jóvenes participantes, la hermana Mary Elizabeth destacó la importancia de los pequeños detalles.
"Queremos que estas jóvenes sepan que Dios las ama", afirmó. "No simplemente les entregamos pañuelos; les dimos pañuelos hermosos, porque ellas son hermosas. Queríamos demostrarles ese amor en cada detalle. Son muy valiosas, aman a Dios y se están divirtiendo muchísimo. Queremos que se sientan bellas esta semana, porque así es como Dios las ve."
Durante el campamento Duc in Altum, las participantes escucharon conferencias motivacionales impartidas por miembros de distintas comunidades religiosas de todo el país, visitaron a las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl en High Point y disfrutaron momentos de convivencia mediante actividades manuales y divertidas guerras de globos de agua.
"Es una experiencia increíble reunirse con tantas jóvenes que sienten interés por la vida religiosa," expresó Ava Howell, de 14 años. "Es una excelente oportunidad para conocer mejor nuestra fe y pasar tiempo con Dios. Descubrir que existen otras vocaciones además del matrimonio es maravilloso. Quiero estar abierta al plan que Dios tiene para mí, y por eso me encanta este retiro."
— Lisa M. Geraci
