FLORIDA, Uruguay — El Papa León XIV realizó una peregrinación al santuario mariano nacional de Uruguay el 8 de noviembre, donde compartió un mensaje de esperanza para las madres que sienten el dolor de ver a sus hijos abandonar la práctica de la fe en la que fueron criados.
"Sé que muchas cargan una pena muy concreta. Enseñaron a rezar a sus hijos y hoy esos hijos ya no rezan. Iban juntos a Misa y hace años que no entran en una iglesia. Hablaron a sus nietos de Dios y ahora no saben si aquellas palabras dejaron alguna huella. A veces se preguntan si hicieron algo mal o si todo aquello terminó perdiéndose", dijo el Papa León en su homilía.
El Papa destacó el testimonio de Santa Mónica, quien "rezó durante años por un hijo que parecía cada vez más lejos de Dios, y no dejó de confiar en la gracia".
"Madres y abuelas: ¡no se cansen de transmitir la fe! Prediquen con su vida y también con su palabra. Insistan en la oración, en el amor y en la esperanza: insistan a tiempo y a destiempo (cf. 2 Tm 4,2). Háganlo con paciencia, sin dureza y sin desaliento. Aunque sus seres queridos parezcan lejos de Dios, sigan poniéndolos ante Él. No dejen de bendecir, de acompañar, de recordarles con sencillez aquello que un día recibieron", dijo el Papa León.
"Hay puertas que ustedes no pueden abrir, pero Dios sí", agregó.
En su homilía, el pontífice también ofreció palabras de aliento a los padres y abuelos, instándolos a imitar a San José.
"Queridos padres y abuelos, los jóvenes necesitan verlos rezar, acercarse a los sacramentos, tratar con respeto a sus esposas, pedir perdón y vivir con honradez también cuando hacerlo exige sacrificios. Un hijo aprende mucho al ver que su padre puede arrodillarse delante de Dios sin sentirse menos hombre por ello", dijo el Papa León, entre fuertes aplausos de los presentes en la Misa.
"Sus hijos y nietos necesitan ver que la fe ocupa un lugar verdadero en la vida de los hombres de su familia", agregó el Papa.
-- El Papa León en el querido lugar de peregrinación uruguayo --
El Papa celebró una Misa al aire libre con 50.000 personas frente a la Catedral Basílica de Florida, que alberga el Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, la mañana del 8 de noviembre. Ese domingo, en el que se celebra fiesta de la patrona de Uruguay, tuvo lugar la peregrinación nacional anual a la Virgen María, un acontecimiento estrechamente vinculado a la histórica lucha de Uruguay por su independencia de Brasil.
En este querido lugar de peregrinación, el Papa León renovó la consagración de Uruguay a la Virgen María, realizada por primera vez por San Juan Pablo II en 1988, implorando a Dios que, por intercesión de Nuestra Señora, "quebrante las obras del demonio y preserve al amado Uruguay de cuanto quiera apartarlo de Cristo".
El título mariano único de la Virgen de los Treinta y Tres toma su nombre de la imagen ligada con 33 revolucionarios cuya campaña de 1825 buscó liberar el territorio entonces conocido como la Provincia Oriental del Imperio Brasileño.
La Asamblea de Florida, que declaró la independencia el 25 de agosto de 1825, se reunió junto a la iglesia de la ciudad, y sus miembros veneraron la imagen mariana que allí se conservaba.
"Esta pequeña imagen está vinculada a una hora decisiva de la historia del Uruguay. En 1825, quienes luchaban por la libertad de esta tierra acudieron también a María, para poner aquel comienzo bajo su protección. Aquel gesto nos recuerda que tampoco la historia de los pueblos se comprende del todo cuando se prescinde de Dios", dijo el Papa León.
"Desde entonces han pasado distintas generaciones, han cambiado las circunstancias e incluso la relación de muchos uruguayos con la fe", dijo. "Ella ha permanecido aquí".
-- Virgen de los Treinta y Tres, la liberadora de Uruguay --
El actual edificio de la basílica catedral de Florida se construyó en 1887, pero la imagen de madera de la Virgen María que se conserva en el interior del santuario nacional data de finales del siglo XVIII y se ha vinculado estrechamente con la historia nacional de Uruguay. Tallada en cedro paraguayo, es una pequeña representación de la Inmaculada Concepción que, según se cree, tiene su origen en las misiones jesuitas cercanas.
"Esta devoción no tuvo su origen en un hecho milagroso ni en una aparición, como ocurre con muchas devociones marianas", explicó a OSV News el padre Gabriel González Melano, sacerdote de la Diócesis de Florida.
"Fue el pueblo el que comenzó a identificarla con aquella campaña", dijo el padre González. "A partir de 1825, comenzaron poco a poco a llamarla la Virgen de los Treinta y Tres, y muchos también la llamaban la libertadora del Uruguay".
-- Peregrinos encantados de ver al Papa --
Martín Lage Ponce de León, quien llegó en peregrinación al santuario con su familia desde Montevideo, la capital, dijo a OSV News que Nuestra Señora de los Treinta y Tres "significa mucho para todo el pueblo uruguayo".
"Estamos muy emocionados por recibir al Papa León", dijo. "Estamos muy agradecidos de que haya elegido a Uruguay para comenzar su viaje por Sudamérica. Y creemos que esto se debe a algo que Uruguay realmente necesitaba… sus palabras de misión".
Ximena Tejeria, de 26 años, observaba con entusiasmo desde su silla de ruedas cómo el Papa León saludaba desde el papamóvil a miles de personas que agitaban banderas del Vaticano. "Es la primera vez que veo al Papa", dijo refiriéndose al Papa León. "Antes conocí al Papa Francisco, y ahora podemos ver al Papa León de cerca, lo cual también es maravilloso para todo Uruguay. Han pasado muchos años desde que un Papa visitó el país, así que todo este evento es motivo de alegría para todos".
Natalia Baccino, de 45 años, de la capital, Montevideo, ha realizado muchas peregrinaciones al santuario de la Virgen en Florida a lo largo de su vida, pero esta fue la primera Misa papal en el santuario.
"Me desperté muy temprano, a las 4:30 a.m., para llegar aquí porque… en las rutas, había demasiada gente viniendo hacia acá", dijo Baccino a OSV News.
-- Argentina es la siguiente parada del Papa León después de Uruguay --
El Papa recorrió unas 60 millas en auto desde Montevideo para llegar al santuario. En el trayecto hizo una parada para rezar en la parroquia Santa Teresita del Niño Jesús, en Juanicó, para saludar al alcalde e impartir una bendición a las personas allí reunidas.
"La razón principal de la visita de León al santuario es, por supuesto, que el Papa viene a Uruguay y, por lo tanto, tenía que visitar a la patrona del país", dijo el padre González. La coincidencia de su fiesta con la peregrinación nacional, agregó, hace que la ocasión sea particularmente significativa.
San Juan XXIII autorizó la coronación canónica de la imagen en 1961 y declaró a Nuestra Señora de los Treinta y Tres la patrona de Uruguay en 1962. En 1975, el gobierno de Uruguay designó la catedral y a la imagen monumentos históricos nacionales, y en 1994 la catedral se convirtió en el Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres.
Al final de la Misa, el obispo Alfonso María Bauer Ormazábal, de Florida, le dijo al Papa León: "Somos un país de cercanías, de mate compartido y ronda de amigos. Y ese país nació aquí en Florida, junto al llamado Altar de la Patria, se declaró nuestra independencia bajo la mirada de la Virgen de los Treinta y Tres".
"Hoy son otras las luchas que nos aquejan y le pedimos a María que nos acompañe también en ellas. La pobreza de tantos niños y niñas y la falta de trabajo, la soledad y la falta de sentido, las adicciones y los problemas de salud mental, la fragmentación social y la violencia. Con ella, con María, queremos defender la dignidad de cada persona, hija e hijo de Dios", dijo el obispo.
La Misa en Florida marcó el último evento público de la visita apostólica del Papa León a Uruguay, del 7 al 8 de noviembre. Después de la Misa y un almuerzo con los obispos locales, tenía previsto volar a Buenos Aires, Argentina, donde se reunirá con el presidente Javier Milei por la tarde.
El santuario mariano nacional de Uruguay es uno de los tres lugares de peregrinación latinoamericanos que el Papa León está visitando durante su gira por Sudamérica, del 6 al 17 de noviembre.
En Argentina, se espera que el Papa León celebre una Misa en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, el santuario mariano nacional del país. En Perú, tiene previsto visitar Zaña, donde se conservan las reliquias de San Toribio de Mogrovejo, arzobispo misionero de Lima y patrón del episcopado latinoamericano.
— Courtney Mares, OSV News
En el estadio de la primera Copa Mundial, el Papa León les dice a 70.000 uruguayos que la vida en Cristo es la meta definitiva
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En el estadio de la primera Copa Mundial, el Papa León les dice a 70.000 uruguayos que la vida en Cristo es la meta definitiva
MONTEVIDEO, Uruguay — El estadio construido para la primera Copa Mundial de la FIFA se llenó de vítores el sábado por la noche, no por un partido de fútbol, sino por el Papa León XIV, quien les dijo a las 70.000 personas presentes que convertirse en santos es la meta definitiva.
"¡Sean santos!", dijo el Papa a la alegre multitud en el histórico Estadio Centenario de Montevideo el 7 de noviembre. "No se conformen con una vida simplemente correcta ni con una fe de costumbre que se contente con lo indispensable. No le den a Dios solamente una parte de ustedes, ¡dense por completo!"
En un país donde el fútbol a veces se trata como una religión, el Papa instó a la gente a no conformarse con una vida mediocre, sino a descubrir una vida plena y libre en Jesucristo.
"Santos significa hombres y mujeres que rebosan de la abundancia de vida en Cristo, libres y auténticos, personas cuya vida hace antojable un sí rotundo al amor, a la verdad, a la felicidad", dijo. "No tengan miedo de aspirar a eso. Cristo no nos llamó a la mediocridad, nos llamó a una vida nueva y plena como la suya".
-- 'Cristo nos invita a entrar a la cancha de la vida' --
El Estadio Centenario fue construido en 1930 para albergar los partidos de fútbol de la primera Copa Mundial de la FIFA. Este estadio al aire libre, ubicado en Montevideo, la capital de Uruguay, ha sido designado monumento mundial del fútbol por la FIFA, el organismo que organiza la Copa Mundial.
El cardenal Daniel Fernando Sturla Berhouet, arzobispo de Montevideo, dijo que recibir al Papa en el emblemático estadio de fútbol es "¡un golazo!".
"El fútbol es muy importante en nuestra cultura. Hablamos de la vida con lenguaje futbolero", dijo el cardenal.
"No vinimos solo a alentar desde la tribuna. No queremos quedarnos en el banco de suplentes. Cristo nos invita a entrar a la cancha de la vida y sabemos que el partido se juega en el barrio, en la familia, en el trabajo", agregó.
La noche estuvo llena de presentaciones musicales, vítores, fuegos artificiales e himnos católicos clásicos. Muchas personas en las gradas tomaban mate, una bebida muy apreciada en Uruguay, y levantaban sus teléfonos celulares para iluminar el estadio.
"Si el Papa prueba mi mate estaría muy feliz", dijo a OSV News Eros Recalde, de 15 años, de Montevideo. "Yo creo que le gustaría al Papa León el mate".
"Este momento es muy especial porque hace mucho tiempo (que) no viene un Papa acá a Uruguay. Hace-- la última vez fue en 1988, hace bastante tiempo. Y poder vivir esto con tus amigos, con mis compañeros, es muy lindo, la verdad", agregó.
En su discurso en el estadio, el Papa León subrayó que Jesús está verdaderamente presente en la Eucaristía y animó a las personas a buscar la adoración eucarística.
"Aquel mismo Jesús que nació en Belén, que murió y resucitó, vive para siempre y permanece con nosotros. Cristo nos espera realmente presente en la Eucaristía", dijo el Papa.
"Hoy, podemos seguir encontrándonos con Él, tan cercano y tan humilde, en cada sagrario. Búsquenlo allí, en la adoración eucarística. Hablen con Él como con un amigo y déjense mirar por Él", agregó.
-- 'Un Papa muy amado' --
Entre la multitud se encontraban Ericka Cajo Cieza y su suegra, Rosa Elena Castro, de Chiclayo, Perú, quienes ahora viven en Uruguay. Tienen gratos recuerdos de haber asistido a misa con el futuro Papa León cuando era obispo de Chiclayo y estaban emocionadas de verlo por primera vez como Papa.
"Es un Papa muy amado por todos los chiclayanos, muy humilde, muy amoroso", dijo Cajo Cieza.
"Es un padre muy humilde, muy caritativo con todos", agregó.
Para Illiana Álvarez, de 14 años, ver al Papa León en el estadio de fútbol fue "una experiencia maravillosa". Ya había asistido antes a partidos de fútbol en el Estadio Centenario, pero esta fue la primera vez que rezó con un Papa en persona.
Sus compañeros de clase del Colegio Pío de Montevideo coincidieron en que el Papa León es mejor que la leyenda del fútbol argentino Lionel Messi.
"¡El Papa es el mejor! ¿Messi? Más o menos", declaró Francisco del Campo, de 13 años.
-- En busca de Dios --
Los estudiantes se encontraban entre los muchos jóvenes que vitoreaban a todo pulmón cuando el Papa León llegó al estadio en el papamóvil.
Durante la vigilia de oración, el Papa León escuchó testimonios de jóvenes que descubrieron la fe católica cuando tenían veintitantos años, así como de una pareja casada con cinco hijos.
Giovanni, de veintidós años, compartió por qué recientemente tomó la decisión de bautizarse.
"En mi familia nadie vive la fe, salvo mi abuela. No me bautizaron y fui a un colegio laico. No tuve un encuentro personal con Dios hasta los 20 años. Siempre sentí un vacío que intentaba llenar con cosas pasajeras. Solo escuchaba de Dios por mi abuela, que rezaba mucho a la Virgen por mí, haciendo que creciera en mí un deseo que no entendía", dijo.
"En 2023 me cambié a la Universidad de Montevideo y por primera vez me encontré con una capilla y un sacerdote. Un amigo me animó a hablar con el capellán, y ahí me di cuenta que lo que siempre había buscado estaba muy cerca: era Dios", agregó.
-- 'Jesucristo es nuestra esperanza' --
Una familia católica de siete miembros, cuyos padres llevan 30 años casados, compartió su testimonio con el Papa abrazados en el escenario. Los padres hablaron sobre las realidades de la vida familiar en el país más secularizado de América Latina, describiendo a Uruguay como una nación "donde hay pocos matrimonios y nacen menos niños", donde "leyes y corrientes ideológicas cuestionan el valor de la vida, el matrimonio y la familia".
En su discurso en el estadio, el Papa León abordó directamente la secularización de Uruguay, diciendo: "Cuando se pretende construir un mundo sin Dios, se corre el riesgo de dejar también al hombre sin lugar".
También animó a los jóvenes a no temer el desafío de renunciar a "tiempo, dinero, comodidad y proyectos para servir a los demás" y a abrazar una vocación para toda la vida.
"Amigos jóvenes, ustedes mismos atrévanse a dar el paso casándose y formando una familia. ¡No le teman al 'para siempre'!", dijo el Papa. "Matrimonios, abran su casa a la vida, incluso cuando el mundo les diga que un hijo es una carga".
"¡Jesucristo es nuestra esperanza! La sociedad puede encontrar en otras instituciones muchas cosas muy valiosas, pero ninguna puede sustituir el anuncio de que el amor de Dios es más fuerte que la muerte, el odio, la violencia, la guerra y el pecado. Esa es la alegría que llevamos, esa es la alegría que el Papa viene a recordarles", dijo.
El Santo Padre también dirigió el rezo del del Padrenuestro antes de impartir la bendición final en el estadio.
El Papa comenzó su primer día completo en Uruguay el sábado por la mañana con un vuelo desde Montevideo a la ciudad de Paysandú, un centro cultural y económico en la frontera de Uruguay con Argentina, donde celebró una misa al aire libre con 40.000 personas. A su regreso a la capital uruguaya por la tarde, el Papa visitó un barrio pobre de la ciudad llamado Casavalle, donde conversó con los residentes locales, y más tarde pronunció un discurso en la Universidad Católica de Uruguay.
Antes de partir hacia Argentina el 8 de noviembre, el Papa León celebrará una Misa matutina en honor a la patrona de Uruguay, Nuestra Señora de los Treinta y Tres, coincidiendo con la fecha de la peregrinación anual al santuario mariano nacional. El Papa León visitará Buenos Aires, Córdoba y Luján, en Argentina, del 8 al 11 de noviembre, antes de concluir su viaje apostólico en Perú del 11 al 16 de noviembre.
—Courtney Mares, OSV News