Preservar una cultura de fe
CHARLOTTE — Alegres sonidos de campanas, tambores y oraciones cantadas dieron la bienvenida a un nuevo sacerdote para la Comunidad Católica Eritrea de Charlotte durante una Misa especial ofrecida el sábado en la Iglesia San Vicente de Paúl.
La llegada del Padre Michael Solomon Debesay es el último logro para la creciente comunidad católica africana.
El Padre Debesay puso manos a la obra para servir a su floreciente rebaño. Había volado a Charlotte el día anterior para ofrecer la Misa del 9 de marzo celebrando su llegada. La Misa atrajo a cientos de personas, algunas de las cuales viajaron desde Raleigh y los estados circundantes para experimentar el culto en el antiguo rito Ge’ez, la liturgia católica tradicional de los países de África Oriental de Eritrea y Etiopía.
Antes de venir a Charlotte, el Padre Debesay pasó varios años sirviendo a los refugiados eritreos en Sudán del Sur, una nación devastada por la guerra. Considera este nuevo ministerio como una oportunidad importante para ayudar a sus compatriotas eritreos a encontrar un hogar espiritual lejos de su lugar de origen.
“Cuando mi obispo me dijo que vendría aquí, me sentí muy feliz porque sabía que esta era una oportunidad para prestar servicio a mi gente que ha estado emigrando de nuestro país durante tanto tiempo”, dijo. “Nuestra gente es devota de su fe, y sé que tengo una gran responsabilidad de ayudarlos a vivir su fe aquí”.
ENCONTRANDO UN NUEVO HOGAR
Los eritreos han huido de su nación durante décadas debido a la hambruna, desastres naturales y persecución, y se han establecido en todo Estados Unidos con grandes comunidades en 
Washington, D.C., California y Atlanta. Los eritreos se han asentado en el área de Charlotte por más de 20 años, y el crecimiento de la comunidad llevó a la formación en 2018 de la comunidad del Rito Ge’ez dentro de la diócesis.
Los católicos eritreos encontraron inicialmente un hogar espiritual en la Parroquia San Gabriel, participando mensualmente en las Misas ofrecidas por sacerdotes visitantes, y luego se mudaron a la Parroquia San Vicente de Paúl. La comunidad también tiene un centro cultural en una propiedad donada en Mint Hill que utiliza para actividades juveniles, clases de formación en la fe y reuniones comunitarias.
Gracias a la presencia del Padre Debesay, la comunidad ahora tiene un sacerdote que puede ofrecer Misa regularmente, los sacramentos y otros aspectos de la fe, según Semret Hailemariam, quien se mudó a Charlotte desde California hace tres años.
“La alegría de este día no es solo el resultado de seis años de arduo trabajo, sino también un testimonio de la fe de esta comunidad católica”, dijo Hailemariam.
También estuvieron presentes el Padre Joshua Voitus, párroco de San Vicente de Paúl, quien dio la bienvenida a la comunidad del Rito Ge’ez en su iglesia, junto con el invitado especial, el
Padre Frank O’Rourke, párroco jubilado de San Gabriel que les había proporcionado por primera vez un lugar en Charlotte.
El Obispo Jugis se reunirá con el Ordinario del Padre Debesay, el Arzobispo Menghesteab Tesfarmariam de Asmara, el 5 de abril. La reunión es parte de los crecientes esfuerzos de la diócesis para apoyar las necesidades de los católicos eritreos en Charlotte. Debido al crecimiento de la comunidad, ha sido designado un apostolado de la diócesis que recaerá bajo la autoridad del Obispo Jugis, porque los católicos del rito Ge’ez no tienen su propio obispo aquí en los Estados Unidos.
UNA LLEGADA MUY ESPERADA
El Padre Debesay dijo que estaba muy agradecido con el Obispo Peter Jugis por ayudar a traerlo a Charlotte.
Los miembros de la comunidad dijeron que la llegada del Padre Debesay es un momento muy esperado para ellos y cumple muchos sueños de poder realizar su rito ancestral. El nuevo sacerdote también podrá ministrar y ofrecer los sacramentos a aquellos que no hablan inglés, porque habla tigriña y tigre, idiomas utilizados en Eritrea.
Asmeret Tewelde, quien se mudó a Charlotte hace seis años, recuerda haber vivido en Florida, donde no había Misas del Rito Ge’ez disponibles.
“Ahora que puedo asistir al Rito Ge’ez puedo sentirme realizada espiritualmente, y es importante para nuestros hijos porque pueden asistir a una Misa en la que las personas se ven y suenan como los miembros mayores de su familia, es una forma importante de preservar nuestra cultura”, dijo Tewelde. “Sin el Rito Ge’ez, muchas personas de mi comunidad tenían que ir a Misa sin entender la Palabra de Dios. Ahora que contamos con nuestro propio sacerdote, podemos tener más acceso a los sacramentos. Los miembros de la comunidad pueden confesarse y recibir sacramentos como la unción de los enfermos de alguien que los entiende”.
Teweldebrhan Haile llegó a Charlotte en 1991 y ha trabajado para ayudar a construir la comunidad para sus compatriotas eritreos.
“Probablemente soy una de las personas más felices aquí hoy”, dijo. “Mi objetivo desde el principio ha sido ver a esta comunidad crecer de la manera en que lo está haciendo. Tuvimos muchos obstáculos y dificultades en el camino, especialmente no conocer la cultura y el idioma, y es un día alegre ver lo lejos que hemos llegado”.
— Christina Lee Knauss. Photos by Troy Hull
