Comienza la restauración
ASHEVILLE — La música de órgano y coral llenó el aire el 17 de octubre en la Basílica de San Lorenzo, marcando el comienzo de una nueva era con una ceremonia que dio inicio a un ambicioso proyecto de restauración del histórico edificio.
Unas 150 personas, entre feligreses y miembros del público, se reunieron para una “Celebración de Restauración” que incluyó discursos, oración, visitas guiadas y la interpretación de una obra coral compuesta por el renombrado arquitecto español Rafael Guastavino padre, quien diseñó y supervisó la construcción de la basílica hace 116 años y está enterrado en su interior.
Ubicada en lo alto de una colina en pleno centro de Asheville, la Basílica de San Lorenzo es un monumento querido tanto por la ciudad como por la diócesis, así como por arquitectos e historiadores. La basílica está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es conocida por su gran cúpula elíptica —una de las más grandes de su tipo en América del Norte— y por sus bóvedas catalanas, que utilizan la técnica de azulejos y albañilería característica de Guastavino.
“La basílica es una de las iglesias más importantes de Estados Unidos”, afirmó Shannon Brown, gerente de proyecto de la firma John G. Waite Associates, con sede en Nueva York. Esta empresa fue seleccionada como la arquitecta del proyecto de restauración debido a su amplia experiencia en preservación histórica.
“Hay un renovado aprecio por la arquitectura católica tradicional, y realmente no hay otra iglesia como esta”, dijo Brown, quien viaja desde Nueva York a Asheville cada dos semanas para supervisar el sitio. “Es una joya del mundo arquitectónico”.
Feligreses y donantes de todo el país han recaudado más de 6.4 millones de los 7.7 millones de dólares necesarios para la primera fase de la restauración. Esta incluirá la sustitución del techo revestido de cobre de la cúpula, la instalación de nuevos desagües pluviales y otras medidas para detener la filtración de agua, así como la reparación de los daños causados por la tormenta tropical Helene. También se reemplazarán canaletas y cornisas alrededor de la cúpula, se reparará el tragaluz del óculo y se estabilizará la mampostería sobre una de las capillas laterales.
“Esto requirió 15 años de planificación, recaudación de fondos, investigación y consultas, porque no se puede simplemente llamar a un techador cualquiera para este edificio, dada su importancia arquitectónica, histórica y cultural”, explicó Mary Everist, feligresa y presidenta del Fondo de Preservación de la Basílica, una organización sin fines de lucro y exenta de impuestos que trabaja para conservar la basílica y su arte y arquitectura únicos.
Esta primera de tres fases tomará alrededor de un año, pero la restauración completa se extenderá por muchos años a medida que continúe la recaudación de fondos, y podría eventualmente alcanzar un costo estimado de 30 millones de dólares.
Como explicó Aaron Ernst, gerente de proyecto sénior de Blum Construction, la empresa contratista con sede en Carolina del Norte, “no es solo un edificio, es una obra de arte viva. Cada ladrillo, cada azulejo, lleva consigo un legado”.
Los diseños de bóvedas de Guastavino se pueden ver en lugares como el Carnegie Hall, Ellis Island, la Tumba de Grant y Grand Central Station en la ciudad de Nueva York, lo que le valió el apodo de “el arquitecto de Nueva York”, además de otras ubicaciones por todo el país.
En Asheville, Guastavino creó un hito arquitectónico irreemplazable, según Anne Chesky, exdirectora del Museo de Historia de Asheville y miembro de la Alianza Guastavino, un grupo dedicado a promover y preservar su legado.
“El edificio representa una época anterior de la historia de Asheville, y está anclado allí, en el centro de la ciudad”, dijo Chesky. “Es un edificio muy especial por fuera, y el interior tiene esa grandeza, pero de alguna manera aún se siente íntimo”.
La celebración del viernes tuvo esa misma atmósfera, con personas apreciando en silencio la belleza del espacio. Uno de los momentos más destacados fue la interpretación de un Sanctus y un Hosanna compuestos por Guastavino. Estaba componiendo una Misa para la dedicación de la basílica en el momento de su muerte en 1908.
(Ver video de la ceremonia, incluyendo la música de Guastavino: https://www.youtube.com/live/LGi7ZIk5o1k)
Desde su finalización en 1909, la basílica ha sido un testigo importante de la fe en una región con pocos católicos.
“Estamos justo en el centro, lo cual es una gran presencia evangelizadora”, dijo el monseñor Roger Arnsparger, párroco y rector de San Lorenzo. “A veces, los visitantes —especialmente los jóvenes— vienen a verla y terminan preguntando cómo pueden hacerse católicos”.
Everist contó a los presentes que se encontró con un grupo de visitantes de Alemania minutos antes de que comenzara la celebración.
“La gente entra y queda asombrada. Puedes ver cómo se les cae la mandíbula. Se quedan en silencio”, dijo. “Miras hacia esa cúpula y sientes la presencia de Dios. No solo es un tesoro arquitectónico increíble, sino también una manera asombrosa de difundir la fe católica”.
— Christina Lee Knauss
