La voz de los vulnerables
La hermana Joan Pearson creció en la Diócesis de Charlotte y ha servido aquí durante muchos de los últimos 56 años.CHARLOTTE — La Hermana Joan Pearson parece una abuela jovial, con sus mejillas sonrosadas, sus compasivos ojos azules y su cálida sonrisa permanente.
Pero no se deje engañar.
Con un cinturón negro en karate y una gran pasión por la justicia, en realidad es una firme defensora de “su gente” es decir, de las personas que viven al margen de la sociedad – los pobres, los inmigrantes, las personas sin hogar, las minorías – personas con las que ha compartido toda una vida. Durante 56 años, la Hermana Joan ha ejercido su ministerio desde los barrios marginales de grandes ciudades hasta las zonas rurales más apartadas, a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos y, durante los últimos 30 años, en la Diócesis de Charlotte – que hasta hace poco era considerada territorio de “misión” por la Iglesia Católica.
La Hermana Joan ha centrado su trabajo en Carolina del Norte en las complejas necesidades de los católicos y las comunidades hispanas. Mantiene una enorme red de contactos que puede llegar a miles de personas y fue fundamental para proporcionar información durante la Operación Charlotte’s Web, cuando ICE llegó a la ciudad en busca de inmigrantes para arrestarlos.
Su trabajo ha llevado a la creación de programas de formación en la fe, puestos de liderazgo, retiros y un crecimiento continuo dentro de la comunidad hispana.
Ahora, a sus 74 años, se prepara para jubilarse – aunque, en realidad, será más una transición de su trabajo formal a tiempo completo en la sede de la diócesis a trabajar como voluntaria para la Iglesia.
Bromea diciendo que quiere convertirse en una empleada de Walmart que recibe a los clientes “porque amo a la gente”. Pero si conoce a la Hermana Joan, su idea de ser voluntaria casi con toda seguridad superará las exigencias de un trabajo de tiempo completo.
Como Hermana de San José, encarna la misión de su congregación, fundada en 1650 alrededor de una mesa de cocina en Francia: “Nuestra misión es llevar a todos a la unidad con Dios, unos con otros y con toda la creación”, dice su sitio web. Lo hacen sirviendo “al querido prójimo, estando junto a los pobres y vulnerables y abogando por un cambio sistémico”.
Lección sobre la igualdad
La mayor de cinco hermanas, la joven Joan – entonces llamada Anna – creció en una devota familia católica en un camino de grava en Old Town, Carolina del Norte, cerca de Winston-Salem. “No éramos pobres”, dice, “pero tampoco había mucho de sobra”.
Un día, cuando tenía 6 u 8 años, ella y su madre estaban examinando una ilustración de dos niñas que anhelaban subir por la escalera al cielo. La niña blanca, según recuerda la Hermana Joan, estaba varios escalones más arriba en la escalera, camino al cielo, mientras que la niña negra había quedado atrás, en el suelo.
“Eso no está bien”, le dijo su madre. “Esta niña debería estar en el mismo escalón que esta niña”.
Fue una lección de igualdad que nunca olvidó y que se profundizó a medida que crecía durante la década de 1960. La Hermana Joan también absorbió la influencia católica de sus padres: su madre, ama de casa, era miembro del grupo de servicio Catholic Daughters y maestra de formación en la fe. Su padre, quien sirvió en el ejército, era Caballero de Colón, lector y miembro del consejo parroquial de St. Leo the Great.
Corazón para los hispanos
El traslado dio comienzo a su nuevo ministerio en la Diócesis de Charlotte, donde ha sido fundamental para construir puentes con la comunidad hispana.
Tal como lo hizo en la escuela secundaria, la Hermana Joan llamaba a las puertas de complejos de apartamentos y parques de casas móviles para evangelizar, aunque esta vez era ella quien llevaba el hábito.
Cuando su español entrecortado le fallaba, se comunicaba mediante el lenguaje corporal, la emoción y el amor, algo que la comunidad hispana comprendió y acogió.
“Tiene una personalidad emocional que es extremadamente dulce y que es como miel para los hispanos”, dice el padre Julio Domínguez, quien trabajó estrechamente con ella como coordinador del Ministerio Hispano.
La comunidad hispana expresó su necesidad de tener acceso a los sacramentos y a clases de formación en la fe en español. Querían bautizar y confirmar a sus hijos. Querían casarse y confesarse.
Esto era algo con lo que la Hermana Joan empatizaba profundamente.
Su defensa de programas y actividades de acercamiento ha ayudado a los hispanohablantes a encontrar un hogar en muchas de las 93 iglesias de la diócesis. Más de la mitad de los 575.000 católicos que se estima viven en la diócesis son hispanos.
“En muchas áreas se la conoce como una monja que dice las cosas sin rodeos. Si ve que las cosas no funcionan como deberían, se lo hará saber”, dijo el diácono Eduardo Bernal, coordinador hispano del área de Mecklenburg. “Usted puede ser el párroco, puede ser el obispo, puede ser el canciller, puede ser quien sea. Ella le dirá las cosas como son”.
Durante su jubilación, inicialmente permanecerá en Carolina del Norte, visitando a amigos y familiares y haciendo voluntariado para la Iglesia. Finalmente, es posible que regrese a la congregación de su casa madre en Filadelfia, pero dice que su corazón permanece con la población hispana de la diócesis.
— Lisa M. Geraci
