MARION — Nuestra Señora de los Ángeles puede ser pequeña, pero la celebración de su aniversario, el 27 de septiembre, fue todo menos ser pequeña.
Casi 400 personas se reunieron para una Misa jubilar en la pequeña iglesia de Marion, que tiene capacidad para menos de 150 personas, para celebrar dos hitos: 75 años como comunidad de fe y 50 años en su actual iglesia.
Esta comunidad tan unida es la única misión independiente de la Diócesis de Charlotte.
La Misa, abarrotada de fieles, se celebró en inglés y español —algo habitual en esta iglesia, donde el 90 % de la congregación es hispana.
El mensaje de la homilía del padre Innocent Amasiorah, administrador parroquial, el 27 de septiembre, comenzó con risas, aplausos, cantos y alegría.
La congregación cantó: “Si estás feliz y lo sabes… aplaude con las manos…”.
Aplaudieron por Jesús. Aplaudieron por la iglesia. Aplaudieron por ellos mismos y por el camino de fe que comenzaron en 1945, cuando una pequeña comunidad de católicos viajaba a pueblos cercanos para asistir a Misa, antes de celebrar su primera Misa en el tribunal del centro de Marion en 1951.
Construyendo para el futuro
Al igual que la congregación, el padre Amasiorah también estaba emocionado, no solo por el pasado o el presente, sino por el posible futuro de su querida y pequeña iglesia situada en lo alto de una colina.
Los aniversarios jubilares eran solo dos de muchos que vendrán, dijo. Los dos siguientes que tiene en mente son que la comunidad sea reconocida como parroquia y construir una nueva iglesia.
“Cuando construyeron esta iglesia, era una iglesia grande para ellos, porque solo había unas pocas familias”, dijo el padre Amasiorah. “Hoy ya no es una iglesia grande. Ha crecido muchísimo”.
La iglesia comenzó como una semilla de mostaza y creció de la misma manera. Para sostener ese crecimiento, la congregación necesitaba hacer nuevos planes, dijo.
“Las personas que vinieron antes que nosotros hicieron espacio para nosotros. En los próximos 50 años, las personas que vengan después de nosotros deberían tener suficiente espacio para quedarse y suficiente espacio para Jesús”, dijo. “Necesitamos hacer más espacio… Aquí no podemos crecer. Necesitamos un espacio más grande”.
Los desafió a comprometerse plenamente con la campaña “Making Room” (“Haciendo espacio”) de la Diócesis de Charlotte, cuyo objetivo es recaudar los fondos necesarios para adquirir más terrenos.
“Presento este desafío, tal como lo pide el obispo… Es hora de hacer más espacio para Jesús”, dijo.
Explicó que la Iglesia no está hecha de ladrillos y cemento, sino de personas.
“Ustedes son la construcción de Dios. Ustedes son los templos de la gracia del Señor”, dijo. “Cuando hablamos de la Iglesia, hablamos de nosotros. Hablamos de Jesús. No hablamos de la estructura física: somos nosotros”.
Y, con las 120 familias registradas y más de 400 personas que asisten a las Misas de fin de semana, infundió esperanza en su rebaño de que algún día serían reconocidos como parroquia.
“Con 50 años de existencia de una iglesia, con varios sacerdotes residentes que ya han venido y se han ido, y TODAVÍA somos una iglesia misión”, dijo el padre Amasiorah. “Nuestra misión es convertirnos en parroquia… y entonces comenzaremos a avanzar”.
El objetivo es enorme, pero con la visión de crecimiento del obispo Michael T. Martin y el desafío de “Making Room”, el padre Amasiorah dijo que tenía esperanza —y esa esperanza llenó el salón.
Construyendo “el puente”
Marlyn Allison, que ahora tiene 79 años, recuerda una petición similar para construir una nueva iglesia en 1969, cuando se incorporó por primera vez a Nuestra Señora de los Ángeles como nueva maestra en la zona.
“Diez familias se reunían en una pequeña casa para celebrar la Misa. Han pasado tantas cosas desde entonces. Se me llenaron un poco los ojos de lágrimas allí dentro”, dijo. “Si estas paredes pudieran hablar, contarían muchas bodas, muchos funerales y todo tipo de ceremonias”.
Una de esas bodas fue la suya, hace 40 años, con su esposo, Keith Allison, quien comenzó a asistir en 1984 y se convirtió al catolicismo; él es de Old Fort.
El padre Amasiorah se refirió a ella como “El Puente” porque es la miembro con más años de permanencia en la parroquia, conectando la iglesia “antigua” con la iglesia “nueva”.
“Yo estaba aquí el día en que dedicaron esta iglesia”, dijo. “Yo era la organista”.
Aunque el número de fieles creció constantemente, la demografía cambió, y la población hispana duplicó y triplicó rápidamente el número de feligreses.
Una de las primeras integrantes hispanas, Melida Triplett, una inmigrante cubana, se unió en 1986, antes de que comenzara el rápido crecimiento de la comunidad en los años 90.
“Creo que en aquel entonces yo era la única hispana en el condado”, dijo. “Me sentí como en casa cuando llegué a esta iglesia”.
Ella y su esposo se casaron en la iglesia en 1987 y, a mediados de los años 90, se convirtió en la traductora de la parroquia, viendo cómo los jóvenes feligreses crecían y formaban sus propias familias.
Aunque el padre Amasiorah es originario de Nigeria, siente un vínculo especial con el rebaño al que fue asignado en 2025.
“Estoy feliz de estar aquí. Son como los nigerianos en la manera en que adoramos”, dijo. “Dan su tiempo, dan su talento, siempre están disponibles, les encanta ayudar y les encanta servir. Este es el tipo de ambiente nigeriano del que provengo”.
Alfonso Navarrete, presidente del consejo parroquial, cree que la Iglesia Católica está experimentando una revitalización que se está manifestando dentro de las paredes de Nuestra Señora de los Ángeles.
“Hay una revitalización en esta iglesia. Yo regresé a mi fe. Ahora soy lector. Estoy dirigiendo retiros y soy presidente del consejo de la iglesia. Es un gran desafío, pero he aprendido mucho”, dijo. “Algunas personas se están mudando aquí, pero algunas se habían alejado de la fe por un tiempo y ahora están regresando”.
— Lisa M. Geraci. Fotos de Troy C. Hull
